周长旭千恩万谢而去。
孙奉孝从内室走出来，向石野太郎行了一个日本鞠躬礼：“石野先生，我们就这么认输了？”
石野太郎嘴角噙着一抹冷酷无情的笑容：“不！奉孝君，此番功败垂成，是我小看了那薛念祖的能量。他背后不仅有冯家，还有省督军的亲眷秦氏撑腰。明着动他既然不太现实，不如”
石野太郎摆摆手，孙奉孝毕恭毕敬地走过来，躬身倾听。
“奉孝君，你从柜上支取两千大洋，去跟关帝山的土匪接接头，让他们把薛念祖给我绑了！只要落在我日本人的手里，我有的是办法让他交出逍遥春的配方来！若是实在不行，就把他给我杀了，酒方可以不要，但薛念祖这样的人留在世上，将来迟早是我大日本帝国……的障碍，必须要坚决除掉！”
石野太郎杀气腾腾，挥挥手做了一个砍头的动作。
孙奉孝领命而去。
几乎是与此同时，周长旭去了衙门主动撤回上诉，表示不再追索杨建昌所欠的赌债，本案就此注销，杨建昌无罪释放。
杨建昌自然无颜再在太原城待下去了。其实他就是想留下，薛念祖也不会答应，杨建昌留在太原，迟早还会成为日本人要挟他的筹码。薛念祖安排冯氏母子去上海，杨家在上海还有两处残留的商铺，若是杨建昌改过自新重头再来，这两间商号维持母子俩的体面生活不成问题。
午后。
城外。
官道四通八达，两条通往山西腹地各县，另外两条通往省外冀鲁豫蒙等地。山西盛产炭，行销全国乃至海外。除了铁路运输之外，一些小股的运煤商队也走陆路赚点快钱。
秋风送爽，薛念祖带着尚秋云和栓子三人三马驰出城门来，正欲往汾县的方向而去，却见周长旭带着两个伙计站在官道之侧，正阴森森地向自己投过一瞥来。
周长旭在等被洛九娘的人释放归家的周友宽。薛念祖心知肚明，却在马上拱手微笑故作不知道：“周东家这是何往？”
周长旭嘴角一抽，勉强还礼：“老夫在城内闲来无事，出城来散散心咋，薛东家这是办完了事要回汾县吗？”
薛念祖面上的笑容越加浓烈：“此番还要多谢周东家宽宏大量，主动去衙门放弃追索赌债，销案了结，救出了杨建昌。薛某在此替杨家谢过周东家了！”
周长旭脸色铁青，冷哼一声，将头扭过别处。
薛念祖打了一个哈哈，在马上又一拱手：“周东家，帮日本人做事就是为虎作伥，薛某劝你还是莫要一条道走到黑的好。否则，到时候身败名裂沦为万夫所指的国贼，谁都救不了你！就此别过，好自为之吧！”
薛念祖猛地一夹马腹，催马加鞭疾驰去了。
周长旭气得跺了跺脚，脸色黑成了包公。
……
关帝山大寨。
其实说是大寨，还不如说是在关帝山半腰建设聚集的一个小村寨，山贼数百和家眷统共上千人。在洛九娘的约束下，关帝山的土匪很少打家劫舍，以收取各地商贾和各路商道的保护费为生，同时偶尔干点绑票索要赎金的事儿，而绑票的对象一般也都是山西各地为富不仁的腐朽分子。
寨中的聚义厅颇具气象，孙奉孝跟在两名持刀悍匪的身后，心惊胆战地进了山寨，一路上却也不敢东张西望。进厅之后，孙奉孝抬眼望去，见正中坐着一个披着大红色大氅挽着高贵发髻神色冷漠的美少妇，身后站着两个花容月貌却又杀气腾腾的持枪女兵。而两侧的英雄交椅上，各大刺刺端坐着四五名面相粗犷凶恶的青壮年土匪小头目。
孙奉孝知道这就是大名鼎鼎的匪首洛九娘了。
孙奉孝不敢怠慢，赶紧上前抱拳施礼：“孙某拜见洛大当家！”
洛九娘撇了撇嘴，神色淡漠：“你是何人？”
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